De gamla egypterna omtalade olivträdet som livets träd, olivblad betraktades som symbol för himmelsk energi. I området kring Medelhavet har olivblad traditionellt använts till en rad olika åkommor som infektioner, feber och smärta. På 1960-talet isolerade ett forskarteam en aktiv substans från olivblad, ett bitterämne som kallas oleuropein. Senare har andra forskare isolerat en annan aktiv substans, elenolsyra.
